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Translated Title

« Éliminer les corvées » : campagne pour une formation universitaire en sciences infirmières en Australie, 1920-1935

Credentials

Madonna Grehan, RN RM Cert Sex.Hlth&Rep GrDip Hlth Ethics PhD (Melbourne)

Abstract

At his death in 1945, Sir James William Barrett, a medical doctor in the state of Victoria left a bequest to the University of Melbourne, his alma mater. Barrett’s entire professional life was conducted at the University. According to his will, Barrett had been so influenced by his experiences of American universities which offered education in nursing that he directed a sum of money to the University of Melbourne for the foundation and/or development of a School of Nursing.

The background to Barrett’s bequest is a complex episode in Australian nursing education history that has received little attention. In the 1920s and early 1930s, Barrett was a central actor in plans to develop a Diploma of Nursing to be conducted at the University of Melbourne. After ten years of sometimes vitriolic debate over the idea, defeat was snatched from the jaws of victory as support for the scheme fractured.

This paper addresses the circumstances of the failed diploma program in Victoria. I account for its genesis, its rise, ultimate fall, and its legacy by examining the context for Barrett’s promotion of university-based education, identifying advocates and opponents of the diploma scheme, and assessing their respective motivations. Primary sources accessed include: records of nursing professional organisations in Australia and elsewhere, university and other institutional archives in Australia and the United States of America, newspapers, and papers of private individuals.

A fresh analysis of this period demonstrates how Australian models compared with international schemes in the 1920s and 1930s, and reflects the challenges in developing nursing education. It underscores fundamental tensions over the essence of education in Australian nursing and highlights issues that remain perennial and helps to understand why the transfer of pre-registration nursing and midwifery in Australia from apprenticeship models to the higher education sector was so contested.

Résumé

À sa mort en 1945, Sir James William Barret, un médecin de l’État de Victoria, a laissé un héritage à la University of Melbourne, son alma mater. La totalité de sa vie professionnelle s’est déroulée à l’université. Selon son testament, Barrett a été tellement influencé par ses expériences dans les universités américaines qui offraient une formation en sciences infirmières qu’il a laissé une somme d’argent à la University of Melbourne pour la création et/ou le développement d’une école de sciences infirmières.

Le contexte de son héritage est une période complexe peu connue de l’histoire de la formation en sciences infirmières en Australie. Dans les années 1920 et au début des années 1930, Barrett jouait un rôle clé dans les plans de développement d’un diplôme de sciences infirmières qui serait offert à la University of Melbourne. Après 10 ans de débats parfois enflammés, la victoire s’est transformée en défaite lorsque l’appui du projet s’est écroulé.

Cet article aborde les circonstances du programme universitaire raté à Victoria. Il relate ses origines, sa montée, sa chute et son héritage en étudiant le contexte de la promotion de Barrett pour la formation universitaire, en identifiant les alliés et les opposants au projet, et en évaluant les motivations respectives de ces derniers. Les sources primaires consultées comprennent des dossiers d’organisations professionnelles d’infirmières en Australie et ailleurs, les archives de l’université et d’autres archives institutionnelles en Australie et aux États-Unis, et des journaux et des articles divers.

Une nouvelle analyse de cette période démontre la façon dont les modèles australiens se comparaient aux projets internationaux dans les années 1920 et 1930 et reflète les défis de l’élaboration d’une formation en sciences infirmières. Elle souligne les tensions fondamentales sur l’essence de la formation des soins infirmiers en Australie, met en évidence les problèmes qui restent toujours et permet de mieux comprendre pourquoi le transfert de soins infirmiers et du métier de sage-femme en Australie au secteur des études supérieures a été si contesté.

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